Tedarik zinciri, nihai tüketici için mal ve hizmet şeklinde değer üreten farklı süreç ve faaliyetlere, tedarikçinin tedarikçisinden, nihai tüketiciye kadar zincire dahil olan kuruluşlar ağıdır. Bu sebeple, örneğin bir tekstil üreticisi, kumaş dokuyuculardan iplik üreticilerine ve perakendeciler (ve dağıtımcılar) aracılığıyla nihai tüketiciye kadar uzanan tedarik zinciri ağının bir parçasıdır. Dolayısıyla ağdaki bu kuruluşların her biri birbirine bağımlıdır. Geçmişte tedarikçiler ve müşterileriyle (distribütörler veya perakendeciler gibi) olan ilişkilerin iş birliğinden ziyade düşmanca olduğu sıkça görülen bir olguydu. Ancak günümüzde bilgi teknolojilerindeki gelişim ve dönüşüm ekonomileri; insanlar, araçlar ve işletmeler arasında yüksek düzeyde interaktif, gerçek zamanlı ve çok katmanlı bağlantıların olduğu ağ ekonomisine dönüştürmüştür.